fosil dinosaurus

Fosil dinosaurus yang ditemukan di bagian utara Jerman hanya berukuran sepertiga dinosaurus sejenis. Panjang tubuhnya hanya sekitar 6 meter dari moncong hingga ke ujung ekornya dan berat satu ton.

Hewan berkaki empat yang makan tumbuhan itu memiliki kekerabatan yang dekat dengan kelompok Camarasaurus. Namun dibandingkan Camarasaurus yang panjangnya hingga 18 meter, dinosaurus ini tergolong kerdil.

Mengapa dinosaurus ini kerdil? Para peneliti mengatakan hal tersebut merupakan kasus pengerdilan hewan di sebuah pulau. Spesies hewan besar punya cenderung mengecil seiring perjalanan waktu saat tidak ada pesaingnya di suatu pulau. Kasus seperti ini juga terjadi pada mamalia, misalnya dari gajah purba (stegodon) yang hanya setinggi 1 meter di Pulau Sicilia atau Flores.

Para ilmuwan yakin, di lingkungan yang memiliki sumber daya terbatas, ukuran tubuh yang kecil lebih menguntungkan. maka populasi yang terjebak di sana akan mengecilkan tubuhnya seiring berjalannya waktu.

"Fosil hewan yang baru ditemukan ini merupakan bukti terbaik kasus pengerdilan dinosaurus di suatu pulau," kata P. Martin Sander, seorang paleontolog di Universitas Bonn, Jerman yang menulis laporan hasil penelitiannya ke jurnal Nature. Spesies yang diberi nama Europasaurus holgeri ini hidup 154 juta tahun lalu di wilayah yang sekarang bernama Goslar.

Europasaurus juga memiliki ciri tubuh yang mirip dengan sauropod atau dinosaurus berleher panjang. Menurut Jeffry Wilson, asisten profesor sains geologi di Universitas Michigan, Europasaurus merupakan fosil sauropod terbaik dari masanya yang pernah ditemukan di Eropa.

Saat itu, wilayah tersebut merupakan perairan dangkal dan dinosaurus tinggal di salah satu pulau. Meskipun demikian, masih belum dapat dipastikan apakah nenek moyangnya yang lebih besar mencapai pulau tersebut dan membentuk koloni atau atau populasi asli yang terperangkap karena naiknya permukaan laut.

Sander yang menguasai spesialisasi dalam bidang struktur mikroskopis tulang menemukan fosil untuk pertama kalinya pada 2003. Sebelumnya, seorang pemburu fosil amatir menemukannya dari sebuah penggalian. Bersama para peneliti lainnya, Sander pada awalnya menduga fosil tersebut merupakan hewan muda, namun selanjutnya terbukti bahwa fosil tersebut adalah hewan dewasa.

Dari penggalian di sekitarnya, para ilmuwan menemukan fosil-fosil sejenis dari hewan yang umurnya bervariasi. Bahkan, salah satunya merupakan fosil hewan yang sudah benar-benar dewasa.

Analisis yang dilakukan terhadap tulangnya menunjukkan bahwa Europasaurus tumbuh lebih lambat dari dinosaurus raksasa. Meskipun kecil, pertumbuhannya normal dan bukan disebabkan penyakit.

Bukti-bukti tersebut mungkin dapat dijadikan landasan teori untuk menjelaskan fenomena manusia kerdil yang disebut manusia hobbit di Indonesia. Bukti-bukti fosil di Flores menunjukkan bahwa Homo floresiensis juga makhluk kerdil yang tinggal di Pulau Flores ribuan tahun lalu.

Mark Norell, seorang pakar dinosaurus di American Museum of Natural History mengatakan, proses pengerdilan di pulau mungkin berlaku bagi manusia dan hewan. Untuk hewan, bukti-bukti tersebut telah jelas terlihat, sedangkan manusia belum dapat dipastikan. Hobbit Flores satu-satunya bukti fosil manusia kerdil dan sebagian ilmuwan menduga hal tersebut disebabkan penyakit kelainan fungsi otak sehingga menyebabkan tubuhnya kerdil.